Wanneer er iets misgaat tijdens een medische behandeling, denken veel mensen dat ze op elk moment nog een claim kunnen indienen. In werkelijkheid geldt ook bij medische fouten een verjaringstermijn: na verloop van tijd vervalt het recht om de arts of het ziekenhuis aansprakelijk te stellen.

In deze blog leggen wij stap voor stap uit hoe verjaring werkt in medische aansprakelijkheidszaken, wanneer de termijn begint te lopen, hoe u verjaring kunt stuiten en waarom snel handelen essentieel is.

Wat betekent verjaring bij medische fouten?

Verjaring houdt in dat u uw recht op schadevergoeding verliest na een bepaalde tijd.
De gedachte daarachter is rechtszekerheid: een arts of ziekenhuis moet niet eindeloos het risico lopen dat iemand na tientallen jaren nog een claim indient.

Tegelijkertijd is medische schade vaak pas na lange tijd zichtbaar. Denk aan een fout bij een operatie, een gemiste diagnose of een verkeerd medicijngebruik. Daarom is het belangrijk te weten wanneer de klok begint te tikken.

Hoe lang is de verjaringstermijn?

In het burgerlijk recht gelden twee termijnen:

Een termijn van vijf jaar
Deze begint te lopen vanaf het moment dat u weet – of redelijkerwijs kunt weten – dat u schade heeft en wie daarvoor aansprakelijk is.
Een absolute termijn van twintig jaar
Deze begint te lopen vanaf de dag waarop de medische fout plaatsvond, ongeacht wanneer u de schade ontdekt.

Na die twintig jaar vervalt het recht op schadevergoeding definitief, ook als u de fout pas later ontdekt.

Wanneer begint de termijn te lopen?

Het moment van ‘bekendheid’ is vaak onderwerp van discussie.
De rechter kijkt niet alleen naar wat u feitelijk wist, maar ook naar wat u redelijkerwijs had kunnen weten.

Enkele voorbeelden:

U ontdekt pas jaren na een operatie dat een medische fout is gemaakt, bijvoorbeeld doordat een medisch hulpmiddel verkeerd is geplaatst. De termijn begint dan te lopen vanaf het moment dat u begrijpt dat uw klachten mogelijk door die fout zijn veroorzaakt.
U weet dat u schade heeft, maar nog niet dat deze is ontstaan door onzorgvuldig medisch handelen. Dan is de verjaring nog niet begonnen.
U vermoedt dat er iets mis is gegaan, maar weet nog niet wie verantwoordelijk is. Ook dan kan de termijn nog niet zijn gestart.

Kortom: zolang u niet weet – of redelijkerwijs niet kon weten – dat sprake was van een fout, blijft de verjaringstermijn stil staan.

Hoe rechters omgaan met verjaring bij medische fouten

In de rechtspraak is regelmatig benadrukt dat patiënten niet te streng mogen worden beoordeeld bij het vaststellen van het moment waarop de verjaring begint.

De gedachte daarachter is dat medische fouten vaak pas veel later aan het licht komen.
Zo werd in verschillende zaken geoordeeld dat de verjaring pas begon te lopen toen de patiënt daadwerkelijk in staat was om de fout te herkennen en juridische stappen te ondernemen.

Belangrijk is dat er pas sprake is van “bekendheid” als de patiënt voldoende kennis heeft van:

de aard van de schade;
de mogelijke medische oorzaak; en
de identiteit van degene die aansprakelijk kan zijn.

Heeft u die kennis nog niet, dan is uw vordering nog niet verjaard.

Hoe voorkomt u dat uw claim verjaart?

Zodra u vermoedt dat er iets mis is gegaan, is het verstandig om de verjaring te stuiten.
Dat doet u door een schriftelijke stuitingsbrief te sturen aan de zorgverlener of diens verzekeraar. In deze brief meldt u dat u zich het recht voorbehoudt om schadevergoeding te vorderen.

Na zo’n stuiting begint een nieuwe termijn van vijf jaar te lopen.
Zo houdt u uw rechten veilig, ook als het onderzoek naar de medische fout nog loopt.

De absolute termijn van twintig jaar

Naast de relatieve termijn van vijf jaar geldt er een harde grens van twintig jaar.
Na die periode kan de vordering niet meer worden ingesteld – ook niet als de fout pas later wordt ontdekt.

Alleen in zeer uitzonderlijke situaties, zoals bij opzettelijke misleiding of het achterhouden van informatie door de arts, kan van deze termijn worden afgeweken.

Wat als de verjaringstermijn is verstreken?

Als de termijn is verstreken, kan de zorgverlener of verzekeraar zich beroepen op verjaring.
In dat geval wordt uw claim niet meer inhoudelijk behandeld, zelfs niet als er aantoonbaar een medische fout is gemaakt.

Daarom is het cruciaal om tijdig juridisch advies in te winnen zodra u vermoedt dat er iets mis is gegaan. Een advocaat kan helpen om uw rechten te behouden door de verjaring te stuiten of formeel aansprakelijkheid te stellen.

Waarom juridische hulp essentieel is

Medische aansprakelijkheidszaken zijn complex. De verjaringstermijnen lopen vaak terwijl het onderzoek naar de oorzaak van de schade nog bezig is.
Een advocaat kan beoordelen:

of de verjaring al is gaan lopen;
of de termijn kan worden gestuit;
en hoe u dat het beste vastlegt.

Bij Arslan Advocaten zorgen wij ervoor dat geen enkele termijn ongemerkt voorbijgaat.
Wij stellen de aansprakelijkheid correct vast, schakelen medische experts in en dienen – indien nodig – tijdig de juiste stuitingsbrieven in.

Onze hulp is kosteloos voor slachtoffers, omdat de kosten worden verhaald op de aansprakelijke partij.

Waarom kiezen voor Arslan Advocaten?

Gespecialiseerd in medische aansprakelijkheid en letselschade
Deskundig in verjaring, stuiting en bewijsvoering
Samenwerking met ervaren medisch adviseurs
Kosteloze juridische bijstand voor slachtoffers

Bij Arslan Advocaten staat uw herstel en recht op schadevergoeding centraal. Wij zorgen dat u geen rechten verliest door verjaring en begeleiden u van begin tot eind.

Deel dit artikel

Gerelateerde artikelen

VSO bij ziekte: wat zijn uw rechten en waar moet u op letten?

VSO en WW: behoudt u recht op een uitkering?